Железный век

Третий в системе трех веков период в истории человечества, связанный с освоением и использованием железа.

Быстрое распространение железа было обусловлено его очевидными преимуществами перед бронзой.

В некоторых районах земного шара, например в Африке, железо стало первым металлом, бронзовый век там отсутствует. В Америке железо появляется лишь с прибытием европейцев. В большей части Азии железный век совпадает с историческим периодом. В Европе железный век начинается в 1100 г. до н. э., когда с падением хеттов был открыт их секрет железообработки.

Самые ранние железоделательные печи первой половины второго тысячелетия до н. э. обнаружены в последнее десятилетие в Западной Грузии. В связи с открытием этих печей было высказано предположение, что хетты только использовали металл, получаемый на северной окраине государства или же в непосредственной близости от него.

Металлургия железа была освоена носителями культуры Виллана в Италии, гальштатской и латенской культур в Центральной и Западной Европе. В период латена развивается впечатляющее кельтское искусство.

Вне Средиземноморья конец железного века ознаменован появлением римских легионов в I в. до н. э. - I в. н. э. За пределами империи железный век условно продолжается до конца периода переселения народов (IV - VI вв.); с учетом частичного совпадения с историческим периодом железного века, который следовало бы продолжать до промышленной революции, является еще более условной эпохой, чем другие подразделения системы трех веков.